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Sólo
los materiales de construcción diferencian a los kayaks,
que durante siglos han transitado por el Ártico, de
los que se usan hoy para la competición. La conexión
fundamental entre unos y otros es un hombre decimonónico,
el abogado británico Juan MacGregor. Él estudió los
kayaks antiguos, diseñó un barco similar y surcó los
ríos y los lagos del yermo de Europa para elaborar
un particular ‘cuaderno de bitácora’. Cuando otros
copiaron su barco, él fundó el Club Real de la Canoa,
y las regatas de la canoa comenzaron un año más tarde,
en 1866.
Introducido como deporte
de demostración en los J.J.O.O de 1924, el Sprint
entra en el medallero en 1936. Europa sigue siendo
la base tradicional de la potencia, conducida por
Alemania, Suecia y los atletas de la Unión Soviética.
Las carreras de la
competición se celebran en el agua plana, con los
competidores asignados a los carriles. Las mujeres
compiten solamente en los kayaks, barcos cerrados
batidos de una posición. Los hombres compiten en kayaks
y canoas, barcos abiertos batidos de una posición.
Las mujeres compiten en el 500 metros K1, K2 y K4
(que denota un, dos o cuatro “paddlers” en un kayak)
y los hombres compiten en los 500m y el 1000m K1 y
K2, el 1000m K4 y los 500m y el 1000m C1 y C2 (canoa).
Dos de los nombres
principales en el Sprint de canoe/kayak son hoy: Birgit
Fischer de Alemania y Knut Holmann de Noruega.
Para las olimpiadas
de 1972, la República Federal de Alemania construyó
un río artificial en Augsburg para la competición
inaugural del slalom de canoe/kayak. Esta hazaña no
volvería a repetirse debido a su elevado coste. Así
que, esta prueba tuvo que esperar hasta los Juegos
Olímpicos de Barcelona 92. Entonces, Jon Lugbill,
de Estados Unidos, era el favorito. Lugbill había
comenzado su reinado en 1979 ganando los campeonatos
del mundo.
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